■厚労省の責任 　このとき、矢面に立たされたのが厚生労働省の役人たちです。ワクチン行政に関わる役人というのは、何も一生ワクチン行政に関わるわけではありません。数年で配置転換があるからです。ところが、子宮頸がんワクチン叩きにあった役人たちは国民やメディアに叩かれ、ワクチン被害者には裁判を起こされてしまい、いわば役人としてのキャリアをつぶされてしまいました。

　もちろん、本来であればそこで踏ん張るのが役人の仕事ではあるのですが、たまたま自分がワクチン行政に関わったほんの1、2年でこれだけ責められるのであれば、厚労省はもう何もしないでワクチンから手を引くという結論に至ったわけです。 　そのため、日本はワクチン行政が滞ってしまったのです。すると製薬会社も「ワクチンを開発しても、どうせ厚労省も承認してくれないよね」となり、日本はワクチンをつくりづらい国になってしまったのです。

■行政の重い腰 　現在、塩野義製薬や第一三共などが国産ワクチンを申請中ですが、ワクチンを開発すれば、ある確率で副反応は出る。これは科学(医学・薬学)の世界では常識とされていることです。それはいわばワクチン開発の宿命だといえます。 　そのかわり数万、数十万人の命を救うことができるのです。今回の新型コロナに関しても、多くの感染症の専門家たちが「パンデミック級の感染症が来るかもしれない」と警鐘を鳴らしていましたが、行政はなかなか重い腰を上げられなかった。

とにかく、日本にはワクチンを開発するような体制はできてなかったということです。 　子宮頸がんワクチンにともなう「多様な症状」については、ワクチンを接種した人にもしなかった人にも症状が見られるという研究報告があり、ワクチンを打ったから「多様な症状」が出るという因果関係は科学的に証明されていません。

■仮説をもとにパンデミックに備えた 　「パンデミック級の感染症が来るかもしれない」 　専門家のこのひと言を有力な仮説として、真っ先に動いた国があります。 　アメリカ、ドイツ、イギリスです。新型コロナのパンデミックによって世界中にウイルスがまん延してから1年ほどでこの3カ国はワクチンを開発してみせました。 　これは世界にとって大快挙だといえます。

通常、ワクチン開発の過程で、有効性、安全性を十分に検証するためには、数年から数十年の期間が必要であると考えられています。ところが、今回の新型コロナのパンデミックによって、これらの国ではワクチン開発は急ピッチで進められました。たった1年でワクチンを開発した――。 　これは、新型コロナのパンデミックが起こってから「よーい、ドン！」で開発できるものではないというのが私の見解です。

おそらく、アメリカ、ドイツ、イギリスといった国々は、常日頃から「感染症は来るものだ」という仮説を立てて準備をしていたのではないでしょうか。 　だからこそ、「パンデミック級の感染症が来るかもしれない」という専門家の仮説のもと、すぐにワクチンを開発できたわけです。実際に、そのワクチンを世界中に配布して大勢の命が助かりました。 　こうした事例から、私たちが学べることがあります。

それは、世の中の潜在的なリスクに対して、常にさまざまな仮説を立てて、いざとなったらすぐに実行できるよう準備しておくべきだ、ということ。 　そうした仮説を立てて準備をしているのか、それとも漫然とかまえているのかで後々大きな違いを生みます。ビジネスでいえば、その違いは「成功」や「利益」です。今回の新型コロナワクチンで、アメリカ、ドイツ、イギリスの製薬会社は莫大(ばくだい)な利益を生み出したことは、いうまでもありません。

■仮説が企業の成功を左右する 　ワクチン開発では話が大きくてピンと来ないかもしれませんので、これを皆さんのビジネスの話に置き換えてみましょう。 　たとえば、ある新商品開発に関する有益な情報を耳にしたとしましょう。「その情報をもとにいくつも仮説を立て、その中から有力な仮説を導き出し、どのライバル企業よりも早く新商品開発の準備を進めた」企業があったとします。

　一方で、「そんな仮説は何の根拠もない。うちはやらないでおこう」と、何もしない企業があったとします。もちろん、それが正しい仮説かどうかは、ふたを開けるまでわからないでしょう。 　でも、それが有益な情報から生まれた有力な仮説であれば、その新商品がもたらす成功や利益に大きな期待が持てます。そしていざ、市場に出してみたら、大ヒット！　　当然大きな成功と利益を独占的に手に入れることになります。

　何もしなかった企業も、そのまま指をくわえて見ているだけではないでしょう。きっと、「急いでうちも開発するんだ」と、後追いで新商品を開発するでしょう。 　ですが、この企業が手にするのは“二番煎(せん)じ”の小さな成功と利益だけです。それはどの企業よりも早く仮説を立て、検証して準備をした企業の成功や利益には足元にも及ばないのです。こうした成功や利益に大きな差を生み出すのも、また仮説の力だといえるでしょう。 　仮説が、企業の成功や利益を左右する。このことを肝に銘じて常日頃から仮説を立てる癖をつけてみてください。